높은 산의 풀밭에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧고, 뿌리는 갈색이다. 줄기는 모여나고 곧추서며 높이 10~20cm다. 뿌리잎은 선형으로 길이 5~10cm, 폭 2~3mm, 윗부분은 점점 좁아지며 끝이 딱딱해지고, 가장자리에 흰색 긴 털이 많이 달린다. 줄기잎은 2~3개, 뿌리잎보다 작다. 꽃은 6~7월에 피는데 어두운 갈색 또는 짙은 갈색으로 줄기 끝에서 머리모양꽃이 산형꽃차례로 달린다. 열매는 삭과, 삼릉상 난형으로 화피보다 길다. 씨는 타원형, 길이 1.0~1.3mm, 폭 0.6mm다. 우리나라 북부지방에 나며, 세계적으로 네팔, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다. 산새밥에 비해 외화피편과 내화피편의 길이가 거의 같고, 꽃밥이 수술대 길이의 절반쯤이므로 구분된다. 열매는 짐승의 먹이로 쓴다. 구름꿩의다리, 높은산꿩의밥풀, 산새밥, 수꿩밥, 암꿩밥, 좀산새밥이라고도 부른다.