건조한 숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 옆으로 기는줄기가 있다. 줄기는 다소 모여서 나오며, 높이 20~40cm로서 윗부분은 약간 거칠다. 줄기 아래쪽에 달린 잎의 잎집은 어두운 갈색이고 다소 섬유질로 갈라진다. 윗부분에 달리는 잎은 길게 자라고 너비 2~4mm이다. 꽃차례에 달리는 포는 통형으로 잎집이 길다. 꽃은 4~6월에 피는데 가장 끝에 달리는 이삭은 수꽃으로 이루어져 있고 곤봉형이고 길이 1.0~2.5cm이다. 나머지 이삭들은 암꽃으로 이루어져 있으며 길이 1~3cm로서 원주형이고 다소 긴 대가 있다. 암꽃의 인편은 끝이 짧은 꼬리처럼 되거나 뾰족하고 적갈색이다. 씨방을 둘러싼 과낭은 난형으로 인편보다 길고 2.5~3.0mm이며, 맥에 털이 약간 있다. 과낭의 부리는 짧으며 끝이 얕게 파인다. 암술의 기부는 고리 모양이고 암술머리는 세 갈래이다. 우리나라 남부지방 제주도에 나며, 일본에 분포한다. 둥글사초라고도 부른다.