반 그늘진 산지에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧다. 줄기는 높이 3~6cm로 짧고, 잎 속에 묻혀서 잘 보이지 않으며, 가늘고, 매끈하다. 단면은 무딘 삼각형이다. 줄기 아랫부분의 잎집은 붉은빛을 띠는 갈색이고, 실그물 모양으로 갈라진다. 잎은 선형으로 길이 10~30cm, 폭 0.5~1.5mm, 꽃이 핀 후 줄기보다 길어지고, 편평하거나 약간 안으로 말린다. 꽃은 4~5월에 피며, 꽃차례는 작은이삭이 2~4개가 달린다. 포는 잎몸이 없고, 긴 잎집으로 되며, 길이 8~15mm다. 맨 위쪽의 수꽃이삭은 선상 피침형으로 길이 0.5~1.0cm다. 아래쪽의 암꽃이삭은 다소 떨어져 있고, 길이 0.5~0.7cm의 난형, 길이 0.5cm쯤의 꽃자루가 있다. 씨방을 둘러싼 과낭은 도란형으로 길이 2.5~3.0mm, 무딘 삼각형이고, 가죽질, 연한 녹색, 털이 빽빽하다. 우리나라 전역에 나며, 세계적으로 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다.