산지의 양지바른 건조한 지역에 자라는 여러해살이풀로 소나무 아래에서도 잘 자란다. 높이 10~40cm까지 큰 포기를 형성하여 자란다. 잎은 줄기보다 짧고, 너비 1.5~2.0mm이며, 꽃이 핀 후에 길어진다. 아래쪽의 잎집은 적갈색이고, 섬유질로 갈라진다. 꽃은 4~6월에 핀다. 꽃차례의 포는 잎집이 있고 침형이다. 가장 위의 작은이삭에는 수꽃만 달리고, 길이 0.7~1.5cm로 선상 원기둥 모양이다. 줄기 옆에 달리는 여러 개의 작은이삭에는 암꽃만 성글게 달리며, 짧은 대가 있고, 길이 1~2cm이다. 수꽃의 인편은 적갈색이고, 암꽃의 인편은 적갈색이고 끝이 뾰족하거나 짧은 까락으로 된다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 짧고 타원형으로 2.7~3.0mm이고, 아랫부분이 자루처럼 된다. 과낭 표면에는 털이 많고 부리는 매우 짧고, 밋밋하다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 우리나라 전역에 나며, 중국, 러시아, 일본 등에 분포한다. 이 종은 산거울에 비해 상대적으로 잎이 넓고, 줄기가 잎보다 높게 올라온다.