야산 숲속의 양지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 없고, 줄기는 높이 10~30cm, 모여난다. 잎은 줄기보다 길게 자라고, 너비 1~2mm이다. 아래쪽의 잎집은 갈색이다. 꽃은 4~5월에 핀다. 꽃차례의 포는 침형이고 짧은 잎집이 있다. 가장 위의 이삭에는 수꽃만 달리고, 길이 1.0~1.5cm로 선형이고 대가 짧다. 줄기 옆에는 1~2개의 이삭이 모여 달리고 암꽃으로만 구성되며, 타원형으로 길이 1.0~1.5cm이다. 수꽃의 인편은 연한 녹색이고 끝이 둥글다. 암꽃의 인편은 끝이 둔하고 가장자리가 넓고 희다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고 타원형으로 2.5~2.8mm이다. 과낭 표면에는 털이 없거나 약간 있다. 부리는 짧고 잘린 모양이다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 우리나라 남부지방, 제주도에 나며, 일본, 타이완 등에 분포한다. 과낭에 털과 맥이 있고, 아랫부분이 자루처럼 되는 청사초절 식물 중에서 이삭들이 위에 모여 달리는 특징으로 유사종과 구별된다. 겨이삭사초, 풀사초라고도 한다.