경작지나 양지바른 길가에 나는 한해살이풀이다. 줄기는 몇 개가 모여나고 곧게 선다. 높이는 30~100cm이며, 3~6개의 마디가 있다. 가장 아래의 잎들은 잎몸이 짧고, 줄기 중간에 잎몸이 긴 잎들이 달린다. 잎몸은 길이 10~30cm이고, 너비 5~10mm이다. 잎혀는 길이 4mm이고, 끝이 둥글다. 꽃은 5~6월에 핀다. 전체 꽃차례는 10~30cm이며, 가지는 길고 작은이삭이 성글게 달린다. 작은이삭은 18~25mm이고, 두세 개의 소화가 들어 있으며, 아래로 처진다. 포영 두 개는 크기와 모양이 같고 맥이 많다. 호영은 길이 14~20mm로 맥이 7~9개이며, 표면에 털이 있고, 끝은 두 개로 갈라진다. 중간에서 까락이 나오고, 까락은 길이 25~40mm, 아래에서 중간까지는 꼬인다. 내영은 호영보다 짧다. 유럽과 서아시아가 원산지로서 세계에 널리 귀화한 식물이다. 우리나라 경기도, 충청남도, 전라남도, 전라북도, 경상남도, 경상북도, 제주도 등에 나며, 몽골, 방글라데시, 유럽과 아시아의 온대 지역, 북부 아프리카 등에 분포한다. 귀리에 비해 호영의 까락이 길고 털이 있다. 구황식물로 이용되었다. 귀보리라고도 한다.