유럽 및 북미 원산의 귀화식물이며 경작지나 빈터에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 여러 대가 모여나고, 높이 20~50cm이며, 마디는 4~5개 있다. 잎집은 아래를 향한 털이 많다. 잎몸은 길이 5~12cm이고, 너비 3~5mm이며, 양면에 짧은 털이 밀생한다. 잎혀는 길이 약 5mm이다. 꽃은 5~6월에 핀다. 전체 꽃차례에는 한 마디에서 2~5개의 긴 가지가 나와 원추형을 이루고 끝에 작은이삭이 달리고, 아래로 늘어지며, 전체 꽃차례 길이는 약 20cm이다. 작은이삭은 길이 12~20mm이고, 꽃이 4~8개 들어 있다. 두 포영에는 털이 있다. 제1포영은 맥이 한 개 있고, 길이 5~7mm이다. 제2포영 길이는 7~10mm이다. 호영은 길이 9~12mm이며 끝이 두 갈래로 갈라지고, 길이 12~15mm의 까락이 달리며, 표면은 긴 털이 있다. 내영은 약 9mm이다. 7월에 결실한다. 우리나라 전역에 나며, 몽골, 히말라야, 유럽, 중동 등에 분포한다. 다른 참새귀리속 식물들에 비해 전체에 털이 많고, 특히 포영과 호영에 털이 많이 나는 것이 다르다.