전국 숲속의 건조한 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 하나만 나오거나 여러 대가 성기게 모여나고, 가지를 치기도 한다. 키는 무릎에서 허리 높이까지 자란다. 잎집의 길이는 마디 간격과 비슷하다. 잎혀는 가장자리에 짧은 털이 있다. 전체 꽃차례는 2~3개의 가지가 달리며, 길이는 4~8cm이다. 작은이삭은 한 가지에 1~4개가 드문드문 달리며, 2~5개의 꽃이 들어 있다. 두 포영에는 맥이 하나씩 있다. 호영은 난형으로 길이 4~5mm이며 끝이 갈라지고 2~4mm의 까락이 달린다. 내영은 호영과 길이가 비슷하다. 꽃은 늦여름에서 가을까지 핀다. 식물체 전체가 가늘고, 꽃차례가 빈약하며 잎몸이 짧은 잎이 줄기에 듬성듬성 달리는 것이 특징이다.