경작지 주변이나 해안가에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 땅 위로 뻗으며 가지가 갈라지고, 마디에서 뿌리가 내린다. 잎은 선형, 길이 4~8cm, 폭 2~3mm, 잎혀는 털로 되어 있으며, 길이 1.0~1.5mm다. 꽃은 6~8월에 피는데 3~6개의 가지(총, 總)가 길이 3~5cm의 손바닥모양꽃차례를 이룬다. 가지는 작은이삭이 2줄로 빽빽하게 달리며, 작은이삭은 1개의 양성꽃으로 이루어진다. 제1포영은 길이 1.5~2mm, 제2포영은 길이 2.0~2.5mm, 각각 1맥이 있다. 호영은 길이 2.5mm, 까락은 없다. 한반도 중부 이남에 나며, 전 세계의 열대 및 아열대 지역에 분포한다. 이 종은 나도바랭이족 내에서 나도바랭이속 식물과 비교하여 작은이삭은 1개의 양성꽃으로 이루어지고, 까락이 없는 특징으로 구분된다. 우산대바랭이, 우산대잔듸라고도 부른다.