유럽 원산의 귀화식물이며 도로변 초지에서 자라는 여러해살이풀이다. 긴 땅속줄기가 있고, 아랫부분은 비스듬히 자라며, 줄기는 곧게 선다. 높이는 34~38cm 정도이고, 5개의 마디가 있다. 잎집은 매끄럽고 입구 가장자리에 털이 없다. 잎혀는 0.7~2.0mm로 끝이 납작하다. 잎몸은 길이 5~11cm이고, 너비 2~3mm이다. 꽃은 6~8월에 피는데 전체 꽃차례는 줄기의 마디에서 3~5개의 가지가 나오며, 원추형을 이루고, 길이 5~10cm이다. 작은이삭은 길이 3.8~5.0mm로, 꽃이 4~6개 들어 있고, 소화 아래에는 털이 있다. 제1포영은 길이 1.9~2.6mm이고, 제2포영은 2.0~2.7mm이다. 호영은 5개의 맥이 있고, 맥에 털이 있으며, 길이는 2.3~2.9mm이다. 내영은 호영보다 짧다. 우리나라 중부지방, 러시아 시베리아, 일본, 북아메리카 등에 귀화하여 자라며, 유럽에 분포한다. 선포아풀은 이삭 안의 꽃이 달리는 축에 털이 있는 것으로 구분된다.