길가의 양지나 하천 주변에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 모여나서 포기를 이루며, 높이 40~70cm이고, 3~4개의 마디가 있다. 잎집은 거칠다. 잎몸은 길이 5~10cm이고, 너비 1.0~2.5mm이다. 잎혀는 3~8mm로 막질이다. 꽃은 4~6월에 피는데 전체 꽃차례는 줄기 마디에서 여러 개의 가지가 돌려나며, 원추형을 이루고, 길이 5~15cm이다. 작은이삭은 난형으로 길이 3~6mm이며, 꽃이 3~7개 들어 있고, 소화 아래에는 긴 털이 있다. 제1포영은 길이 1.8~3.0mm이고, 제2포영은 2~3mm이다. 호영은 5개의 맥이 있다. 내영은 호영보다 짧다. 열매는 5~6월에 익는다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 중앙아시아, 몽골, 중국, 일본 등에 분포한다. 이 종은 꽃 아래에 긴 털이 있고, 제1포영에 세 개의 맥이 있으며, 잎혀가 긴 것이 특징이다. 꽃차례는 이삭이 축에 밀착하여 붙어 선형의 원추꼴인 점에서 대개 각 이삭이 옆으로 퍼지는 속 내 대부분의 종들과 구별된다. 숲꾸렘이풀이라고도 한다.