햇볕이 잘 드는 저지대 풀밭, 숲 가장자리 또는 산기슭에 자라는 여러해살이풀이다. 비늘줄기는 구형으로 지름 1.2~2.8cm인데, 때때로 조그만 비늘줄기가 달리기도 하며, 백색 막질이 덮고 있다. 기다란 노끈처럼 생긴 잎은 뿌리에서 3~5장이 달리며, 길이 21~55cm이며, 잎집은 17~38cm이고, 잎을 자른 면은 반원형이다. 꽃은 5~6월에 뿌리에서 곧추서서 나온 길이 40~80cm의 꽃줄기 끝에 둥근 산형꽃차례로 하얀색 또는 연한 분홍색으로 핀다. 꽃자루는 길이 1.5~2.0cm이다. 화피는 6장이며, 난상 장타원형이며, 길이는 4~5mm, 너비는 1.5~2.0mm이다. 수술은 6개로 화피보다 길고, 수술대 사이에 돌기가 있다. 씨방은 녹색이며, 열매는 삭과이다. 우리나라 전역에 나며, 중국, 몽골, 타이완, 러시아 극동 지방, 일본 등에 분포한다. 이 종은 달래에 비해 전체적으로 크나, 잎은 꽃줄기보다 짧고 자른 면이 반원형인 점이 다르다. 또한 비늘줄기에 옆에 조그만 비늘줄기가 달리며, 꽃줄기에 살눈이 달리는 점에서 한국산 부추속 식물들과 구분된다. 전초를 식용 및 약용한다. 돌달래, 원산부추, 큰달래, 달래, 달룽게라고도 부른다.