해발고도 1,300m 정도의 높은 산지의 건조한 능선부나 경사진 바위 지대에 자라는 여러해살이풀이다. 비늘줄기는 난형, 길이 2~3cm다. 잎은 3~6장, 선형, 길이 20~50cm, 폭 0.3~0.7cm, 꽃줄기보다 짧다. 잎을 자른 면은 삼각형, 속이 차 있다. 잎집은 7~22cm로 길다. 꽃은 8~10월에 꽃줄기 끝에서 둥근 산형꽃차례로 달리며, 자주색이다. 꽃줄기는 높이 45~100cm, 둥글다. 꽃자루는 1.0~2.2cm다. 꽃싸개잎은 넓은 난형, 끝이 뾰족하다. 화피는 6장, 타원형, 길이 4~7mm, 뒷면에 녹색 줄이 있다. 수술은 6개, 화피보다 길고, 수술대 사이에 톱니 모양의 돌기가 있다. 씨방은 녹색, 자른 면은 원형이다. 열매는 삭과, 9~10월에 익는다. 우리나라 제주도를 제외한 전역에 나며, 일본, 중국, 타이완 등에 분포한다. 참산부추에 비해서 잎은 꽃줄기보다 짧으며, 잎의 아래쪽을 자른 면은 삼각형이므로 구분되며, 이 밖에 참산부추는 건조한 숲의 가장자리나 낮은 구릉지에 주로 분포하므로 다르다. 전초를 식용한다. 맹산부추, 큰산부추라고도 한다.