숲속이나 들에서 자라는 여러해살이풀이다. 키는 50~100cm이다. 땅속줄기는 굵고 마디 사이가 짧으며 염주 모양으로 주기적으로 가늘어지는 부분이 있다. 줄기는 원기둥 모양이다. 잎은 대나무 잎 같고 길이 8~15cm로서 타원형 또는 난형이며, 뒷면 맥에 돌기가 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 잎겨드랑이에 3~5송이씩 산방상으로 달리며, 꽃싸개잎은 없다. 꽃부리는 녹백색이고 길이 17~23mm이다. 수술대는 길이 5~7mm이다. 꽃밥의 길이는 3mm쯤이다. 열매는 장과이고 지름 8~10mm이며 검은 자주색으로 익는다. 우리나라 인천광역시, 충청남도, 전라북도, 전라남도, 경상남도 등의 섬 지역, 제주도 등에 나며, 일본에도 분포한다. 이 종은 꽃을 받치는 꽃싸개잎이 없고 잎이 타원형 또는 난형인 점에서 왕둥굴레와 비슷하나 땅속줄기가 일정한 두께로 두껍지 않고 염주 모양으로 주기적으로 가늘어지는 부분이 있는 점이 다르다. 뿌리줄기는 약용하며, 어린잎과 같이 식용한다. 대잎둥굴레, 댓잎둥굴레라고도 한다.