산지 풀밭에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗고 간혹 2개로 분지한다. 줄기는 능각이 없고 높이 46~87cm이다. 잎은 어긋나며 좁은 타원형, 끝은 뾰족하고 표면은 녹색이고 잎맥과 잎 가장자리에 돌기가 있다. 꽃은 잎겨드랑이에서 난 1~4개의 꽃자루에 달린다. 꽃은 5~7월에 피는데 통 모양이며, 길이 1~2.6cm이다. 수술대는 송곳 모양, 길이 1.5~2.6mm, 화피통의 윗부분에 부착되고, 수술대 윗부분에 돌기가 있으나, 아래는 털이 없다. 열매는 장과, 9~10월에 검게 익는다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 극동, 일본, 중국 등에 분포한다. 이 종은 줄기에 능각이 없고 활 모양으로 구부러져 있으며 꽃자루가 아래로 늘어지고 수술대는 송곳 모양으로 털이 없는 것이 특징이다. 둥굴레와 비교하여 대형이고 줄기에 능각이 없으며 잎 뒷면 맥에 잔돌기가 있으므로 구분된다. 산퉁둥굴레라고도 부른다.