백합목 백합과에 속하는 관속식물이다. 소아시아 터키 원산이며 관상용으로 정원 및 화단에 심어 기르는 여러해살이풀이다.

비늘줄기는 난형이고, 원줄기는 원기둥 모양으로 곧게 서며, 가지는 갈라지지 않는다. 잎은 어긋나며, 넓은 피침형으로 길이 20~30cm, 밑부분은 줄기를 감싸고 가장자리는 물결 모양이며, 안으로 말린다. 꽃은 4~5월에 피는데 꽃줄기 끝에 1개씩 달려 위를 향하며, 길이 5~7cm, 꽃 색은 다양하다. 수술은 6개, 암술은 원기둥 모양으로 길이 2cm, 녹색을 띤다. 열매는 삭과이다.

우리나라 전역 및 전 세계에서 식재한다. 우리나라에 자생하는 튤립속 식물인 산자고는 잎이 좁고 꽃잎은 피침형이며 자줏빛이 도는 흰색이므로 다르다. 관상용으로 식재한다.