백합목 붓꽃과에 속하는 관속식물이다. 숲 가장자리나 계곡 주변에 자라는 우리나라 특산의 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 길고 가늘며, 옆으로 길게 뻗은 선상이다. 잎은 길이 5~40cm로 넓은 선형이며, 끝은 점첨두이고 가는 맥이 10~14개 있다. 줄기 밑부분이 묵은 잎으로 둘러싸이고 꽃이 핀 다음 자라서 꽃자루보다 길어진다. 꽃은 4-5월에 핀다. 꽃줄기는 길이 5~10cm이며, 끝에 꽃싸개잎이 있어서 꽃을 감싼다. 꽃대는 둘로 나누어지고 그 끝에 각각 한 개씩 지름 2.0~2.5cm인 황백색 꽃이 핀다. 꽃받침은 도란형으로 노란색이며 꽃잎은 타원형으로 끝이 파지고 곧추선다. 수술은 3개로 흰색이다. 암술머리는 뒤로 젖혀지며 뾰족하고 옆에 줄이 있다. 포는 3개로 막질이고 피침형이며 끝은 차츰 뾰족해진다. 열매는 둥글며 길이 4.0~5.2cm, 너비 1.6~2.2cm이다.