숲속에 나는 여러해살이풀로 부생란이다. 땅속줄기는 옆으로 뻗고 지름 5~10mm이다. 줄기는 곧추서며 높이 5~15cm이다. 비늘잎이 3~10개 있으며 난형으로 길이 5~10m, 끝은 둔하다. 꽃은 5~15개가 길이 1.5~5cm의 이삭꽃차례로 달린다. 꽃은 7~8월에 피는데 연한 갈색이고 등꽃받침은 긴 타원형으로 길이 2.5~4mm, 곁꽃받침은 비스듬한 타원형으로 길이 3~5mm, 폭 2~3mm이다. 곁꽃잎은 위가 넓은 선형, 길이 3~4mm, 폭 0.5~1mm이다. 입술꽃잎은 ‘ㅗ’ 모양, 길이와 폭은 각각 5~6mm, 가장자리에 톱니가 있다. 열매는 삭과, 타원형으로 길이 1cm 정도, 9월에 익는다. 우리나라 전라북도 내장산, 전라남도 백양산, 제주도 등에 자생하며, 일본에 분포한다. 이 종은 엽록소가 없는 덩이줄기가 없는 부생란이므로 사철난속, 백운란속 등과 구분된다. 관상용으로 심는다.