산지의 숲 가장자리, 햇빛이 드는 숲속, 돌이 많은 곳 등에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 40~120cm, 원줄기에 보통 능선이 있으며, 전체에 털이 없다. 잎자루는 4cm쯤이다. 잎은 어긋나고, 2~3회 3출엽인데 깃꼴로 갈라진다. 잎몸은 길이 20cm쯤이다. 턱잎은 물결 모양의 톱니가 있고, 밑에 작은 턱잎이 있다. 작은잎은 긴 타원형, 도란형 또는 삼각상 도란형으로 길이 1~3cm, 폭 8~20mm, 끝은 2~3개로 갈라진다. 잎 뒷면은 흰 가루를 뿌린 듯하다. 꽃은 7~8월에 피는데 줄기 끝에 원추꽃차례로 달리고, 황록색이다. 꽃잎은 없고, 꽃받침조각은 3~4개로 일찍 떨어진다. 수술은 많다. 열매는 수과, 도란형이며, 9월에 익는데 8개의 능선이 있다. 우리나라 전역에 자라며, 러시아 사할린, 일본, 중국 동부, 온대 아시아 및 유럽 등에 분포한다. 이 종은 줄기가 대개 가지를 치고, 능각이 없는 점에서 대개 가지를 치지 않고, 줄기에 현저한 능각이 있는 긴잎꿩의다리와 구별된다. 또한 작은잎몸은 대개 도란형인 점에서 긴 장타원형인 긴잎꿩의다리와 구별된다. 어린순을 묵나물로 한다.