먹장어목 꾀장어과에 속하는 어류이다. 몸길이는 약 60cm이다. 몸은 가늘고 긴 원통 모양으로 뱀장어와 비슷하며 꼬리는 납작하다. 몸빛은 다갈색이다. 눈은 작고 피부에 묻혀 있다. 콧구멍과 입 양쪽에 육질로 된 3쌍의 수염이 있고, 아가미구멍은 머리 뒤쪽에 일렬로 6쌍이 배열된다. 혀는 잘 발달된 육질로서 돌출시킬 수 있으며 빗 모양의 설치가 나 있다. 몸의 전면 아래쪽에는 두 줄의 점액선이 있다. 등지느러미와 뒷지느러미는 없다. 꼬리지느러미 뒤 가장자리는 둥글다. 얕은 바다에 살며 내만의 수심 40~60m인 곳에 많다. 밤에 활동성이 강하며 다른 물고기의 몸에 붙어 파먹는다. 산란기는 8~10월경이며 해저에 산란한다. 중부 이남의 연안에 서식하고 세계적으로는 일본에 분포한다.