길가나 빈터에 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 길게 뻗는다. 줄기는 한 개나 여러 개가 나오고, 높이 30~120cm이며, 마디는 3~5개 있다. 잎집은 밋밋하고, 입구에 잎귀가 있다. 잎몸은 길이 6~30cm이고, 너비 3~10mm이다. 잎혀는 길이 0.3~1.0mm이고 끝이 잘게 갈라진다. 꽃은 5~7월에 핀다. 전체 꽃차례는 곧게 서고, 작은이삭이 수상형으로 달리고, 길이 5~20cm이고, 마디마다 대가 없는 작은이삭이 달린다. 작은이삭은 납작하고 길이 1~2cm이고, 3~8개의 꽃으로 구성된다. 두 개의 포영은 모양과 크기가 같고, 길이 7~12mm이고, 5~7개의 맥이 있다. 호영은 길이 8~13mm이고, 맥이 5개 있고, 끝이 뾰족하다. 내영은 피침형이고 호영 길이의 0.8배이다. 유럽 원산의 귀화식물로 우리나라 경기도, 강원도, 전라북도, 경상북도 등에 나며, 몽골, 유라시아와 아프리카 온대 등에 분포한다. 유사한 종인 갯그령은 전체에 털이 있고, 포영에도 털이 있는 점이 다르다.