가을 하면 떠올리는 곤충 중의 하나가 「고추잠자리」이다. 시대가 변하면서 고추잠자리와 가을풍경은 조금씩 변화되었다. 보다 옛날에는 사람들은 벼가 익어가는 가을들녘을 날아다니는 잠자리들을 보면서 풍요를 생각해왔다. 특히, 들녘의 곡식들이 익어갈 무렵 「고추잠자리」가 많아진다고 여겼기 때문이다. 좀 더 근대로 오면서 사람들의 심상에 다른 이미지가 추가되었는데, 고추가 붉게 익어가는 초록잎의 고추밭 위로 빨간 잠자리가 날아다니면 수확의 계절이 오고 있음을 느꼈다. 가장 최근에는 초가을 농촌 주변에 하늘거리는 코스모스 꽃들과 그 위로 몸을 붉게 물들인 잠자리들이 날아다니는 것을 보면서 마음의 평화를 얻곤 했다. 이처럼 「고추잠자리」는 우리들의 심상에 여러 이미지를 만들어 주었다. 그런데, “그 잠자리의 이름이 뭐야!” 하고, 물으면 십중팔구는 고추잠자리라고 대답을 한다.
일반적으로 사람들의 입을 통해 나오는 「고추잠자리」란 어떤 잠자리고 그 이름의 연원은 무엇일까?
외래종 고추가 이름에 등장했다면
동북아시아에는 고추가 재배되는 작물이 아니었다. 고추는 남아메리카가 원산지로서 약 1700년경에 일본을 거쳐 우리나라에 들어온 것으로 알려져 있다. 붉게 익은 고추를 떠올리면서 「고추잠자리」란 이름이 탄생하였다면, 그 이름이 생긴 때는 고추가 우리나라로 들어온 이후에나 가능했을 것이다. 고문서를 찾아보니, 1800년대의 「물명유고」에는 고추의 원래 이름으로「고초」가 기록되어 있지만, 그 이름에서 유래된 「고추잠자리」는 존재하지 않았다. 「고추잠자리」의 어원으로 찾아낸 최초의 문헌은 일제 강점기인 1936년에 나온 「선만동물통감」이란 책에서이다. 그 책에는 「고초ㅅ잠자리」로 표기되어 있어 고추의 옛말인 ‘고초+잠자리’가 결합된 이름의 흔적을 찾아볼 수 있다.
옛사람은 고추잠자리를 뭐라 불렀나?
「고추잠자리」이름이 일제강점기에 나 등장했다면, 조선시대에는 어떤 이름을 가졌을까? 여러 문헌들을 찾아보면, 다양한 한자 이름들이 나타난다. 「적졸(赤卒)」, 「강추(絳縐)」, 「적변장인(赤弁丈人)」, 「적의사자(赤衣死者)」 등으로 표현되어 있다. 이 한자말들의 의미를 풀어보면, 적졸은 ‘붉은빛을 띤 무리’란 뜻이고, 강추는 ‘진홍색 천’, 적변장인은 ‘붉은 고갈을 쓴 노인’ 또는 ‘붉은머리’를, 그리고 적의사자는 ‘붉은 옷 입은 귀신’이라 할 수 있다. 이 모두가 통합되는 것은 모두 붉은색과 관련을 짓고 있다는 점이다. 그러니 옛사람들도 「고추잠자리」를 붉은 그 무엇과 대비시키고자 한 것이다.
붉은 잠자리는 모두 고추잠자리인가
사람들의 입으로 전해진 「고추잠자리」는 곤충분류학에서 말하는 「고추잠자리」와 일치하는 것일까? 사실, 일부분만 맞는 말이다. 분류학자들이 연구를 해 보니, 붉은빛을 띠는 잠자리 종류가 하나가 아니라 여럿이 있기 때문이다. 「고추잠자리」뿐 아니라, 「고추좀잠자리」계열의 잠자리들도 있기 때문이다. 특히, 「고추좀잠자리」계열에는 「날개띠좀잠자리」「여름좀잠자리」, 「두점박이좀잠자리」 등 다양한 종류들을 갖고 있다. 따라서 예전의 적졸, 강추, 적변장인, 적의사자 등처럼 민간에서 고추잠자리라고 했던 것은 몸이 붉은 종류의 잠자리들을 모두 총칭해서 부른 이름이랄 수 있다.
가을을 상징하는 진정한 고추잠자리는 누구인가
빨간 몸을 지닌 잠자리들 가운데 가을을 상징하는 진정한 「고추잠자리」는 누구일까? 그것은 각 종의 출현 시기와 얼마나 많이 나타나는지를 따져보면 어느 정도 궁금증이 풀리리라 본다. 국명으로 「고추잠자리(Crocothemis servilia mariannae)」란 종은 주로 남부와 중부에 살지 북한에서는 드물다. 또한, 이들은 5월부터 9월까지 삶터 주위를 떠나지 않고 살아서 개체수의 변동이 그리 크지 않다. 반면에, 「고추좀잠자리(Sympetrum frequens)」는 전국적으로 살면서 6월부터 11월까지 나타난다. 특히, 한여름에는 무더위를 피해서 높은 산 위로 피서를 떠났다가 무더위가 지나면서 경작지로 내려오는 특성을 가졌다. 이 때문에 가을의 초입에 이 종류의 잠자리들이 들판에 갑자기 많아진다는 느낌을 갖게 한다. 이같은 이유로 보면, 가을 상징하는 진정한 고추잠자리는 지금의 국명을 차지하고 있는 「고추잠자리」가 아니라, 「고추좀잠자리」가 맞는다고 봐야 할 것이다.
일본의 자료로부터 유추해 보면
고추잠자리(Crocothemis servilia mariannae)」의 일본어는 「ショウジョウトンボ」로서 「猩々蜻蛉」이라고 한다. 즉, 쇼죠(猩々)의 뜻이 여러 가지이긴 하나, 붉은 것을 의미하므로 ‘붉은잠자리’라고 할 수 있다. 반면에 「고추좀잠자리(Sympetrum frequens)」는 「アキアカネ」로서 「秋茜」이다. 추천(秋茜)이란 말을 직역하면 ‘가을빨강’으로, 가을에 볼 수 있는 빨간잠자리인 셈이다. 일제강점기 이후 우리의 곤충 이름이 상당수가 일본 이름으로부터 유추된 것이 많다는 사실로 유추해보면, 「고추좀잠자리」가 가을을 상징하는 잠자리가 되는 것이다.
왜 이처럼 이름의 혼란이 있었을까?
우리나라에서 처음으로 「한반도산 잠자리목 곤충지(2001)」란 도감을 출간했던 고 이승모 선생은 생전에 이에 대한 연유를 설명해준 적이 있다. 그의 결론은 두 종류의 이름이 서로 바뀌었다는 것이다. 그 이유가 ‘한국동란’이란 민족의 비극이 잠자리의 이름에도 영향을 끼치게 되는 아픈 시절을 살아왔기 때문이라 하였다. 일제 강점기로부터 해방되면서 생물학계에서도 일제히 곤충의 국명을 손볼 때가 있었다. 그때, 지금의 「고추잠자리(Crocothemis servilia mariannae)」는 「붉은배잠자리」로 하고, 「고추좀잠자리(Sympetrum frequens)」는 「고추잠자리」란 이름을 부여하려고 하였다고 한다. 하지만, ‘붉은배’란 말이 한반도의 북쪽을 차지한 북한의 붉은 깃발을 연상하게 되어 그렇게 하지 못하였다고 한다. 왜냐하면, 그 당시엔 남한은 미 군정 이후 공산주의와 대립되는 반공사상을 앞세워 공산당을 매우 싫어하였다. 더 큰 문제는 그 당시 곤충학계를 이끄는 선두 연구자들 대부분이 북한에서 월남한 분들이었다. 그러니 출신에 대한 오해를 받지 않으려면, 스스로 자신을 더 검열할 수 밖에 없는 처지였다. 잠자리 이름 하나 때문에 괜스레 북한과 친한 것 같은 오해를 줄지 모른다는 걱정이 앞섰기 때문이다.
아마 그 당시에 이름을 잘 정해놓았다면 문제가 없었을 것이다. 하지만, 사상의 자유가 없던 그 시절, 곤충학자 역시 곤충의 이름을 지으면서 사상적 오해를 삼지 않기 위해 고민을 해야 했던 시절이었다. 이처럼 고추잠자리들의 이름 속에는 오랜 민족의 문화와 더불어 슬픈 역사가 묻어나는 것이다.