바닷가 모래땅에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 모여나며, 높이 40~80cm쯤이며, 가지가 갈라지고 마디에 부드러운 털이 밀생한다. 잎은 넓은 선형으로 길이 10~30cm, 폭 7~15mm이며, 두꺼운 가죽질이다. 잎혀는 높이 1cm, 잎집과 더불어 양면에 누운털이 있다. 꽃은 7~9월에 피고 한쪽 방향으로 치우친 2개의 꽃차례가 맞닿아 원주형을 이루며, 황갈색을 띤다. 작은이삭은 넓은 도란형으로 길이 5~8mm이고 표면에 긴 털이 있으며, 자루가 없는 작은이삭과 자루가 있는 작은이삭이 한 마디에 달린다. 포영은 길이 5~6mm, 폭 1.0~1.5mm로 제1포영과 제2포영이 서로 비슷하다. 외영은 길이 5mm쯤으로 불임성 외영과 임성 외영이 비슷하며, 끝이 둘로 갈라지고 갈라진 사이에서 길이 5~15mm의 까락이 달린다. 내영은 길이 5mm, 폭 1mm쯤이다. 열매는 영과로 9~10월에 익는다. 우리나라 중부 이남에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다. 쇠보리와 다르게 마디에 털이 밀생하며, 제1포영의 날개가 넓고 까락이 길어 구분된다. 제방보호용으로 심으며, 털쇠보리라고도 한다.