고도가 낮은 남부 바닷가 산지의 햇빛이 잘 드는 곳에서 자라는 낙엽 떨기나무로 줄기는 높이 1.5~2.5m이다. 밑동에서 줄기가 모여서 큰 포기를 만든다. 나무껍질은 갈색이며 어린가지는 털이 많고 둥글다. 잎은 어긋나며 작은잎 3장으로 되어 있다. 작은잎은 난상타원형으로 끝은 차츰 뾰족해지고 톱니가 없으며 털이 조금 있다. 잎 뒷면과 잎자루에 비단 같은 털이 난다. 꽃은 6~7월에 피는데 잎겨드랑이나 줄기 끝에 총상꽃차례로 피는데 기판이 백색, 익판이 자색, 용골판이 장미홍색이다. 열매는 협과이며 털이 있으며 9~10월에 익는다. 우리나라 경남 도서지역 및 전남 완도, 진도 등 주로 도서 지역에 분포하는 한국 고유종이다. 이 종은 꽃잎이 각기 다른 세 가지 색으로 되어 있으므로 꽃이 홍자색인 조록싸리와 구별된다. 관상용 또는 생울타리용으로 심으며, 껍질은 섬유로 이용한다. 삼색조록싸리라고도 부른다.