양지바른 산지, 습기 많은 풀숲, 개울가, 도랑가 등에 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 높이 40~80cm, 외대로 자라고, 밑에서는 옆으로 자라다가 곧게 자라며, 퉁퉁한 마디가 있다. 마디 사이는 잎보다 짧고, 마디 사이 윗부분에 점액으로 끈적끈적한 곳이 있다. 잎은 어긋난다. 잎자루는 길이 0.5mm로 짧고, 잎집에 붙으며, 털이 있다. 잎집은 원통형으로 길이 5~10mm, 막질이며, 누운 털이 빽빽하다. 잎끝은 잘린 모양, 가장자리에 길이 5~8mm의 털이 있다. 잎몸은 선형 또는 넓은 선형으로 길이 4~10cm, 폭 1~2cm, 끝은 길게 뾰족하며, 밑은 다소 둥글다. 꽃은 7~8월에 피는데 가지 끝에 여러 개의 수상꽃차례를 이루고, 꽃줄기와 꽃자루에도 점액질이 있어 끈적끈적하다. 화피는 5개, 길이 2mm쯤이고, 녹색을 띤 흰색 또는 분홍색이다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다. 기생여뀌와 비슷하지만, 꽃이 녹색을 띤 흰색 또는 분홍색이므로 붉은색인 기생여뀌와 구분된다.