산지의 풀밭에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 모여나며, 비스듬히 서고, 높이 10~60cm이다. 잎은 어긋나며, 작은잎 3~7장으로 된 손바닥 모양 겹잎이다. 작은잎은 피침형 또는 긴 타원형, 길이 3~4cm, 폭 0.6~1cm, 끝이 뾰족하고, 가장자리에 잔 톱니가 있다. 턱잎은 잎자루에 붙어서 줄기를 감싸며, 막질이다. 꽃은 6~8월에 잎겨드랑이에서 난 2~5cm의 꽃대에 머리 모양 꽃차례로 5~20개씩 피며, 붉은 보라색, 나비 모양이다. 꽃받침은 통 모양, 길이 6~8mm이다. 꽃잎 기판은 타원형이다. 열매는 8~10월에 익고 협과이며, 기둥 모양, 길이 3mm쯤이다. 우리나라 한라산, 북부지방에 자생한다. 러시아, 몽골, 중국 및 유럽 등지에 분포한다.