고산의 축축한 숲 가장자리나 풀밭에서 자라는 여러해살이풀로 높이 85cm 정도이다. 줄기는 1개 또는 여러 개가 모여나며 곧추서고 홈줄이 있으며 윗부분에 털이 다소 있고 가지가 갈라지지 않는다. 뿌리잎과 밑부분의 잎은 꽃이 필 때 스러진다. 중앙잎은 잎자루가 없고 잎몸은 길이 7~8cm, 너비 4mm의 선상 피침형이며 잎끝이 점차 뾰족해지고 양면에 털이 다소 있으나 없어지며 일부분에 점이 있다. 잎 가장자리에 잔 톱니가 있으며 아랫부분이 원줄기를 감싼다. 꽃은 7~8월에 피며 머리모양꽃차례는 지름 11~15mm이고 산방상으로 달리고, 흰색이다. 모인꽃싸개는 반구형이고 오그라든 털이 있으며 꽃싸개잎 조각은 2줄로 늘어서고 바깥조각은 난상 장타원형이며 끝이 뾰족하고 가장 짧으며 안쪽조각은 장타원형이고 끝이 둥글며 가장자리가 갈색이다. 암꽃은 14개 정도이고 2줄로 늘어서며 꽃부리는 길이 5~5.5mm, 너비 3.5~4mm이고 판통은 길이 1mm 정도로서 날개가 있다. 양성화는 길이 2.5mm 정도이고 아랫부분이 편평하며 날개가 있다. 열매는 수과로 길이 2.5mm의 도피침형, 9월에 익는다. 한반도 함경남·북도 백두산에 자라며, 러시아, 몽골, 일본, 중국 등에 분포한다. 큰톱풀은 혀모양꽃이 흰색으로 잎몸의 가장자리에 이모양톱니가 있는 점에서 혀모양꽃이 보라색인 붉은톱풀과 구별되고, 잎몸의 가장자리가 깊게 깃 모양으로 갈라지는 톱풀과도 구별된다. 꽃이 관상용으로 가치가 높다. 어린잎을 식용한다.