산기슭에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 30~70cm 정도 자라며, 위쪽에서 가지가 갈라진다. 전체에 부드러운 털이 있다. 줄기 아래쪽 잎은 꽃이 필 때 마른다. 줄기잎은 촘촘하게 어긋나고 피침형 또는 도피침형으로 길이 2.5~4.0cm, 폭 4~6mm, 끝이 둔하거나 뾰족하다. 잎 가장자리는 밋밋하며 뒤로 말리고 양면에 짧은 털이 많다. 꽃은 8~9월에 원줄기와 가지 끝에서 지름 2cm인 머리모양꽃으로 핀다. 모인꽃싸개는 반구형, 길이 4mm, 폭 7~8mm, 모인꽃싸개 조각은 3줄로 붙으며, 피침형이다. 혀모양꽃은 길이 1cm, 폭 2.5mm쯤이다. 열매는 수과, 도란형, 길이 2mm쯤이다. 우산털은 길이 0.2~0.5mm다. 10~11월에 익는다. 우리나라 중부 이북에 나며, 세계적으로 몽골과 중국에도 분포한다. 이 종은 쑥부쟁이에 비해 잎이 좁고 밋밋하며 뒤로 말리므로 구분된다.