높은 산의 양지바른 바위 위나 바위틈, 등산로 주변에서 자라는 여러해살이풀이다. 아래쪽의 잎집은 적갈색이고, 묵은 잎들로 덮여 있다. 꽃차례의 꽃싸개잎은 잎집이 있고 침형이다. 가장 위의 작은이삭에는 수꽃만 달리고, 긴 대가 있으며, 길이 5~8mm로 원기둥 모양이다. 암꽃으로만 구성된 작은이삭은 대부분 잎이 달리는 아래에서 나고 긴 대가 있다. 길이는 5~10cm이다. 수꽃의 인편은 적갈색이고, 암꽃의 인편은 짙은 적갈색이고 끝이 짧은 까락으로 된다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고 타원형으로 4~5mm이며 아랫부분이 자루처럼 된다. 과낭 표면에는 털이 있고 부리는 짧고, 밋밋하다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 꽃은 4~5월에 핀다. 우리나라 강원도 설악산에 나며, 일본에도 분포한다. 전체에 퍼진 털이 덮여 있으며, 잎이 상대적으로 넓고, 암꽃이 달리는 꽃줄기가 잎 사이에서 많이 나오는 특징으로 사초속의 다른 식물과 쉽게 구별된다.