남부 유럽 지중해 연안 원산의 상록 작은 떨기나무로 높이 30-60cm로 자라지만 드물게 90cm까지도 자라며 별 모양 털이 많다. 가지는 회갈색에서 암갈색이며 꽃이 달리는 긴 가지와 잎이 달리는 짧은 가지가 나온다. 나무껍질은 세로로 벗겨진다. 밑의 가지는 다소 목질화된다. 줄기는 둥근 사각형 모양으로 모여난다. 잎은 침 모양으로 꽃이 달리는 줄기에서는 성기게 나고, 잎만 달리는 줄기에서는 다소 모여 난다. 꽃이 달리는 줄기의 잎은 길이 4cm, 너비 4-6mm이다. 잎만 달리는 줄기에서는 보다 짧고 너비 2mm 정도로 가늘다. 잎 앞면은 털이 있고, 뒷면은 평평하고 잔털이 있다. 꽃은 6-9월에 줄기 끝에 이삭꽃차례로 나고, 푸른빛이 도는 보라색이다. 열매는 견과로 4개씩 달린다. 관상용이나 향신료로 흔히 재배한다.