산지, 들판, 고도가 낮은 지역의 습기가 있는 길가에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 10~30cm, 세모나고, 털이 없다. 줄기 아래쪽의 있는 잎집은 진한 갈색이고, 막질로 실그물 모양이다. 잎은 선형이며, 줄기보다 다소 짧고, 편평하며, 폭 3~4mm, 연하다. 잎집은 황갈색이다. 꽃은 4~5월에 핀다. 꽃차례는 5~10개의 작은이삭으로 되어 있고, 거의 줄기 아래까지 서로 떨어져 있다. 아래의 포는 잎 모양이고, 작은이삭보다 몇 배 길고, 꽃차례보다는 짧다. 맨 끝의 작은이삭은 수꽃이삭이고, 넓은 선형으로 길이 1.5~2.5cm, 갈색을 띤 녹색이다. 그 외 작은이삭은 암꽃이삭이며, 넓은 선형으로 길이 2~4cm, 많은 암꽃이 피며, 잎집 속에 짧은 자루가 있다. 열매는 5월에 성숙한다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다.