산기슭 저지대에 자생하는 상록 떨기나무로 높이 3~5m이다. 가지는 회색이고 피목이 뚜렷하다. 잎은 마주나고 가죽질로 광택이 있으며 장타원형이다. 잎끝은 예두 또는 둔두이며, 잎밑은 원저 또는 예저이다. 잎의 길이는 3~10cm이고, 너비는 2.5~4.5cm이다. 잎의 뒷면에 잔 점이 있으며, 가장자리는 밋밋하다. 잎자루의 길이는 5~12mm이고 엽맥과 더불어 적갈색이 돈다. 꽃은 7~8월에 백색으로 피고 새 가지 끝에 겹총꽃차례로 달린다. 꽃부리는 길이 5~6mm이고 4개로 갈라지며 열편은 화통과 깊이가 거의 같다. 수술은 2개이고, 열매는 장과로 타원형이며 10월에 자흑색으로 익는다. 우리나라 전라남도 및 경상남도 이남에 나며, 일본, 대만, 중국 등에도 분포한다. 당광나무는 광나무에 비해 잎과 꽃차례가 보다 크고 잎 뒷면 맥이 뚜렷하며 한 달가량 늦게 꽃이 피므로 다르다. 정원수, 생울타리로 심으며, 열매는 약용한다.