산지 숲속의 전석지 바위 틈새에 여러해살이풀로 자라는 상록성 양치식물이다. 잎은 모여난다. 잎자루는 전체에 비늘조각이 빽빽이 붙는다. 잎자루 기부의 비늘조각은 선형이며, 흑색이지만 때때로 흑갈색이고, 가장자리는 밋밋하다. 잎몸은 난형 내지 피침형이고, 길이 25~50cm, 2~3회 깃꼴겹잎이며, 두껍고 단단한 초질이다. 중축의 비늘조각은 선형으로 아래쪽을 향하다가 궁극적으로는 위쪽을 향하는 갈고리 모양이고, 기부가 주머니처럼 부푼다. 우편은 난형 내지 피침형이고, 뒷면에 기부가 주머니처럼 부푼 비늘조각이 있다. 기부 우편은 비대칭으로 기부 외측편이 기부 내측편보다 넓다. 소우편은 난형 내지 피침형이다. 포자낭군은 보다 가운데 잎맥에 치우쳐 한 줄로 붙는다. 포막은 가장자리가 밋밋하다. 포자기는 6~9월이다. 한반도 거의 전역에 자라며, 세계적으로 중국 동북부 지역, 일본 거의 전역에 자란다. 이 종은 산족제비고사리에 비해 작고, 우편은 약간 위쪽으로 굽으며, 잎자루와 중축에 비늘조각이 직각으로 붙는 점에서 구별된다.