고도가 낮은 산지의 습기가 있는 숲속의 전석지에 여러해살이풀로 자라는 상록성 양치식물이다. 잎자루는 전체에 비늘조각이 빽빽이 붙거나 성글게 붙지만 상부에서 시들어 떨어진다. 잎자루의 비늘조각은 흑갈색이다. 잎몸은 피침형 또는 좁은 피침형으로 길이 12~45cm, 2회 깃꼴겹잎이고, 딱딱한 가죽질이다. 중축의 비늘조각은 선상 피침형에서 좁은 피침형까지이고, 흑갈색이다. 우편은 좁은 피침형 또는 장타원상 피침형이고, 상부를 향하여 점진적으로 좁아지며, 길이 4~15cm이다. 소우편은 다소 낫 모양이며, 길이 0.7~2cm이고, 우편의 중부에서의 소우편은 인접한 소우편과 독립적이며, 기부내측의 기부가 귀 모양으로 돌출되고, 가장자리는 끝이 딱딱한 가시 모양 또는 바늘 모양이다. 포자낭군은 잎몸의 기부 또는 중부에서 상부 쪽으로 붙고, 가운데 잎맥과 가장자리의 중간에 붙는다. 포막은 가장자리가 거의 밋밋하거나 물결 모양이다. 6~9월에 포자가 성숙한다. 우리나라 제주도에 산지 곶자왈 지역에 나며, 세계적으로는 중국 중부 이남, 일본 중부 이남, 대만, 태국 및 인도차이나반도에 분포한다. 유사 분류군인 큰개관중과는 소우편이 적어도 우편의 중부에서 우축으로 흐르지 않아 인접한 소우편과 유합하지 않는 점에서 구별된다.