논병아리목 논병아리과 조류로 흔한 텃새이며 겨울철새이다. 몸길이 약 26cm. 국내에 서식하는 논병아리류 중 가장 작다. 암수의 형태는 유사하며, 전체적으로 동그스름한 체형에 머리꼭대기와 등은 어두운 갈색 눈은 노란색이다. 번식깃은 뺨 및 목 앞과 옆이 적갈색이며 검은색 부리 기부에 노란색 부분이 있다. 겨울깃은 뺨에서 앞목까지 황갈색으로 변하며 몸 아랫면도 황갈색이다. 전국의 강, 호수, 저수지, 하천 등 식생이 풍부하게 발달된 습지에서 생활한다. 둥지는 풀줄기 및 뿌리를 이용해 수면 위에 뜨게 만드는 구조로 풀줄기 사이에 만든다. 포란기간은 20~25일이며 새끼는 부화 후 곧바로 둥지를 떠나 어미를 따라다니며 먹이를 받아먹는다. 먹이는 잠수하여 수서곤충이나 소형 어류를 먹는다. 유럽과 아시아의 온대지역, 동남아시아, 인도, 아프리카에 분포한다. 국내에서는 전국의 습지와 저수지에서 관찰된다.