황새목 백로과에 속하는 조류이다.

몸 전체 길이는 46~56cm이다. 암수는 동일한 색깔이다. 머리는 둥글고, 부리와 목은 다른 백로류보다 짧다. 겨울깃은 전체적으로 흰색이며, 부리는 어두운 노란색이고, 발은 검은색 또는 짙은 녹색이다. 여름깃은 머리, 목 그리고 등의 장식깃은 오렌지색이며, 번식 초기의 구애시기에는 홍채와 부리는 주황색 또는 붉은색이다.

논, 논둑, 수로, 밭, 하천가, 초지, 목초지에 살며, 한반도 전역에 도래하여 번식하는 여름철새이다. 황로는 다른 백로류보다 무리를 짓는 일이 많고, 주로 메뚜기, 개구리, 미꾸라지 등을 잡아먹는다. 번식기는 4~8월로 보통 연 1회 번식한다.

전국에 서식하고 세계적으로는 전 대륙의 열대에서 온대에 분포한다.