두루미목 두루미과에 속하는 조류이다.

몸 길이는 100cm 정도다. 흰 머리와 목을 제외한 전체가 검은색이다. 성조는 이마가 검고 머리꼭대기는 붉다. 날 때 날개 전체가 검게 보인다. 몸은 검고 목의 흰색은 뚜렷하다. 어린 새는 어미 새와 유사하나 이마와 머리 부분이 흰색이며 연한 갈색을 띤다.

넓은 초원, 간척 농경지 또는 갯벌이나 강변에 살며 나그네새이자 겨울철새이다. 번식지에서는 어류나 곤충류 같은 동물성 먹이를 먹지만 겨울을 나는 곳에서는 벼를 비롯한 낟알과 식물의 줄기나 뿌리를 먹는다.

순천만, 서산 간척지 등에서 관찰되며 러시아, 중국 북동쪽에서 번식하고 10월 중순경에 우리나라를 경유하며 일부는 겨울을 보낸다.