올빼미목 올빼미과에 속하는 조류이다. 몸길이는 약 70cm이며 올빼미과의 조류 중 몸이 가장 크고 귀깃도 길다. 눈은 주황색을 띤 노란색이다. 머리꼭대기에서 목뒤까지 그리고 등과 날개덮깃은 황갈색 바탕에 검은색과 진한 갈색 세로줄무늬가 있다. 가슴과 배의 세로줄 무늬는 아래로 내려갈수록 점점 좁아진다. 다리와 발가락은 연한 갈색 깃털로 덮여 있다. 산림만으로 이루어진 산지보다는 개활지 및 수변이 인접한 암벽 지대나 바위산에서 주로 서식한다. 무리를 짓지 않고 단독으로 생활하며, 야행성이지만 낮에도 활동한다. 둥지를 만들지 않고 암벽의 선반처럼 생긴 곳, 바위의 평평한 곳, 바위틈 사이에 2-3개의 흰색 알을 낳는다. 암컷이 알을 품고 수컷은 암컷에게 먹이를 공급한다. 쥐, 두더지, 토끼, 개구리, 뱀, 비둘기, 꿩 등을 먹는다. 전국에 서식하고 세계적으로는 구북구 전역, 북아프리카에 분포한다.