숲속이나 민가에 흔하게 서식하는 설치류이다. 꼬리 길이 140~167mm, 꼬리를 포함한 전체 길이 302~355mm, 몸무게 90~500g이다. 몸길이와 꼬리 길이가 비슷하지만, 몸길이가 조금 더 길다. 임신 기간은 26일이며, 1년에 4~5차례 8마리씩 새끼를 낳는다. 시력은 미약하고 색맹이나 후각, 미각, 청각, 촉각은 매우 발달하였다. 잡식성으로 과일, 견과류, 콩, 야채 등을 먹는다. 야생에서는 수명이 1~2년이지만, 사육하면 4년까지 산다. 암수 한 쌍이 1년에 새끼를 460마리까지 낳는다. 한반도 전역에 서식하며, 남극대륙과 북극해 연안, 그린란드를 제외한 전 세계에 분포한다.