쏘가리(Siniperca scherzeri)는 농어목(Perciformes) 꺽지과(Centropomidae)에 속하는 민물고기로 최대 30cm 가까이 자란다. 몸은 긴 방추형으로 옆으로 약간 납작하다. 입이 크고 아래턱이 돌출되어 있으며, 등지느러미가 잘 발달되어 있다. 몸에 표범 무늬가 있으며, 각 지느러미에도 흑색 반점이 흩어져 있다. 우리나라 서해와 남해로 흐르는 하천의 중류에 서식하며, 대형 댐호에는 자원 조성용으로 방류되어 비교적 많은 개체 수가 서식한다. 세계적으로는 우리나라, 중국, 베트남에 분포한다.
쏘가리는 예로부터 한자로 鱖魚^궐어, 錦文魚^금문어, 鱖豚^궐돈, 水豚^수돈, 滋魚^자어, 桂魚^계어, 石桂魚^석계어라고 기록되어 왔다. 조선시대(세종 15년)에 간행된 향약에 관한 의약서 향약집성방(鄕藥集成方, 1433년)에는 所加里^소가리, 조선 중기(중종 22년) 최세진이 지은 한자 학습서인 훈몽자회(訓蒙字會, 1527년)에는 한자 鱖을 ‘소과리 궐’로 풀이하고 있다. 허균의 지은 우리나라 팔도의 명물 토산품과 별미음식을 소개한 도문대작(屠門大嚼, 1611년)에는 “금린어. 산골에 있는 고을에 모두 있지만, 양근(楊根) 것이 가장 좋다. 처음에는 천자어(天子魚)라고 불렀다. 동규봉이 먹고는 맛이 좋아, 이름을 물었다. 역관이 얼떨결에 대답하기를 금린어라고 말했다. 사람들이 모두 이를 좋다고 했다.”고 기록되어 있다. 조선 후기 학자 이만영(李晩永)이 엮은 유서(類書)인 재물보(才物譜, 1798년) 제7권(券之七)에 鱖魚^궐어에 대한 설명과 한글 ‘금린어’가 기록되어 있고, 罽魚^계어, 水豚^수돈, 鱖豚^궐돈, 石桂魚^석계어를 별명으로 함께 기록하고 있다. 조선후기 서유구(徐有榘)가 저술한 실학적 농촌경제 정책서인 임원경제지(林園經濟志) 券4 전어지(佃漁志)에는 鱖^궐을 ‘소갈이’로 적고 있으며, “罽魚^계어라고도 하며 반문이 털로 짠 베와 같고, 水豚^수돈이라고도 하는데 맛이 돼지고기처럼 맛있다.”라고 적고 있다.
등지느러미 줄기(극조)가 단단한 가시처럼 생겨 쏘이거나 찔리면 몹시 아프기 때문에 ‘쏘가리’, 살고 있는 곳이 하천의 ‘소(沼, 물이 고여 있는 깊은 웅덩이)에 사는 가리(아가리, 입)’라는 의미에서 ‘소가리’라 불렸다는 설이 있다. 그 밖에도 맛이 있어 ‘맛잉어’라 부르기도 한다.
조선어명보(朝鮮魚名譜, 1934년)에 ‘쏘가리’로 기록된 이래 표준국명으로 사용되고 있으며, 방언으로 금린어(서해안), 한자로는 鱖魚^궐어, 錦鱗魚^금린어, 桂魚^계어, 水豚^수돈, 天子魚^천자어가 기록되어 있다. 한국어보(韓國魚譜, 1954년)에는 ‘소가리’로 기록되어 있기도 한다. 방언으로 소가리(김화), 맛잉어(한강), 금린어(서해안), 천잉어(한강 하구) 등이 있다.
영어로는 Sso-ga-ri로 표기할 수 있으며, 학명은 Siniperca scherzeri ^{시니페르카 스케르제리}, 영명은 Leopard mandarin fish이다. 북한에서도 ‘쏘가리’라는 명칭을 사용하고 있으며, 방언으로 소가리가 있다. 중국명은 斑鳜이다. 특히 중국에선 예로부터 황제의 품위를 갖춘 귀한 고기로 여겨 잉어, 백어와 함께 3대 명어(三大名魚)로 취급하여 왔다.