우리나라에서 흔히 볼 수 있는 사슴과 동물로는 ‘노루’(카프레올루스 피가르구스 Capreolus pygargus)와 ‘고라니’(히드로포테스 이네르미스 Hydropotes inermis)를 들 수 있다.
노루는 다른 대부분의 사슴류와 다르게 교미기에 수컷이 한 마리의 암컷만을 선택하는 특징을 가지고 있다고 한다. 우리나라 전역의 산림지대에 서식한다. 수렵의 대상이 되었던 대표적인 동물로 속담, 설화에 신비한 동물로 등장하기도 하는 등 한국인들에게 아주 친근한 동물이다.
노루는 속담에도 자주 등장하는데, ‘노루 때리던 막대 삼 년 국 끓여 먹는다.’라는 속담은 같은 것을 가지고 두고두고 우려내 쓴다는 뜻으로 쓰였고, ‘노루뼈 우리듯 우리지 말라’라는 속담은 한번 보거나 들은 지식을 되풀이할 때 핀잔을 주기 위해 사용했다. 위 속담에는 조상들이 노루를 잡아서 어떻게 먹었는지에 대한 증거가 되기도 한다.
고라니는 중국과 한국에 분포하며, ‘보노루’ 또는 ‘복작노루’라고도 불린다. 노루나 고라니의 암컷은 구별하기가 힘들며, 수컷은 신체적 차이가 있어서 구분이 가능하다. 수컷 고라니는 송곳니가 나와 있고, 수컷 노루는 머리에 뿔이 있어서 서로 구별할 수 있다.
노루귀 국명의 유래
‘노루귀’는 미나리아재비과 노루귀속으로 제주를 제외한 전국의 산지 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 좋아하는 환경은 토양이 비옥하고 양지인 곳이다. 다 자라면 높이 10~20cm 정도 되며, 전체에 희고 긴 털이 나는 특징이 있다. 꽃은 2월 초순에서 4월 하순 사이에 개화하며, 잎보다 먼저 난 꽃줄기의 끝에 1개의 꽃이 달린다. 노루귀 꽃 사진을 찍는 포인트는 꽃줄기에 돋아 있는 털과 함께 꽃을 표현하는 것이다. 꽃잎처럼 보이는 것은 꽃받침잎으로 흰색, 분홍색, 보라색, 청색 등 다양하다.
노루귀라는 꽃 이름은 꽃이 피고 나면 잎이 나오기 시작하는데, 막 잎이 올라오기 시작할 때의 모습이 둥그스름하게 말리고 털이 있어 노루의 귀를 닮았다고 하여 붙여진 이름이다. 3갈래로 갈라져 자라난 잎에도 털이 있어 노루의 귀를 닮기도 하다.
한방에서 노루귀의 뿌리를 포함한 전초를 장이세신(獐耳細辛)이라 하여 장 질환, 두통, 해수(기침) 등에 사용하고, 특히 뿌리줄기는 근육과 뼈가 시리고 저린 증상에 쓴다고 한다.
<조선식물명휘, 1922>는 약용식물로 장이세신(獐耳細辛)과 장이(獐耳)라는 이름을 기록하고 있는데, 여기서 장(獐)이 바로 ‘노루 장’이다. 즉 장이(獐耳)가 바로 ‘노루귀’인 것이다. <조선식물향명집, 1937>에 장이세신(獐耳細辛)과 함께 ‘노루귀’라는 우리말 꽃 이름이 올라가 있다.
중국과 일본의 노루귀 꽃 이름
중국에서 노루귀 꽃 이름은 예상하다시피 獐耳细辛(zhangerxixin)이다. 한방에서 약재명으로 사용하는 많은 꽃 이름들이 중국에서 유래된 꽃 이름인 것이다. 다른 이름으로 雪割草(설할초)라는 이름으로도 불린다. 이른 봄 눈이 내린 상태에서 노루귀 순이 올라오는 특성을 담은 꽃 이름이다.
일본에서는 미스미소오(ミスミソウ)라는 꽃 이름을 쓴다. 한자로 쓰면 삼각초(三角草)이다. 이것은 노루귀의 잎의 모양에서 나온 꽃 이름이다. 특히 노루귀를 만센스하마소오(マンセンスハマソウ)라고 부르는데, 만센(マンセン)은 満鮮 즉, 만주와 조선을 의미하며, 만주와 조선에 분포하는 식물이라는 뜻이다. 스하마소오(スハマソウ)는 한자로 쓰면 洲浜草이다. 이것도 잎 끝이 둥글고 해변의 모래톱(砂浜, 일본어로 ‘스나하마’라 읽는다)과 비슷한 모양이라는 뜻으로 마찬가지로 노루귀 잎의 모양에서 나온 꽃 이름이다. 유키와리소오(ユキワリソウ)라는 꽃 이름으로도 불리는데 이것은 한자로 쓰면 雪割草이다.
노루귀의 학명
노루귀의 학명은 헤파티카 아시아티카(Hepatica asiatica Nakai)를 쓴다. 속명인 헤파티카(Hepatica)는 우리말로 ‘노루귀속’으로 불리는데, 라틴어인 hepaticus가 어원인데 그 뜻은 간장(肝臓)이다. 3갈래로 갈라진 잎의 모양이 장기인 간(肝)의 모양과 비슷하다는 데서 유래한 것이다. 종소명인 아시아티카(asiatica)는 ‘아시아(산)의’라는 뜻이다.
속명을 포함하여 노루귀의 대부분의 꽃 이름이 독특한 잎의 모양에서 나왔다는 것을 알 수 있다.