갈매나무목 포도과에 속하는 관속식물이다. 숲 가장자리 및 바닷가에 자라는 낙엽 덩굴나무로 줄기는 다른 나무를 타고 길이 3~10m까지 뻗는다. 어린가지는 거미줄 같은 털이 난다. 잎은 어긋나며, 넓은 난형, 길이와 폭이 각각 10~25cm, 밑이 심장형, 가장자리가 3갈래로 얕게 갈라지고, 이모양톱니가 있다. 잎 앞면은 털이 있으나 없어지며, 뒷면은 붉은 갈색의 거미줄 같은 털이 많다. 잎자루는 20cm쯤이다. 수꽃양성화딴그루이며 꽃은 5~6월에 잎과 마주난 길이 20cm쯤의 원추꽃차례에 달리며, 노란빛이 도는 녹색이다. 꽃대 아래쪽에 덩굴손이 발달한다. 꽃의 기관은 5수성이다. 수술 사이에 꿀샘이 있다. 열매는 장과이며, 둥글고, 8~10mm, 검은색, 송이로 되어 밑으로 처진다. 왕머루는 머루에 비해서 잎이 두껍지 않으며, 잎몸은 길이 7~15cm로서 작고, 잎 뒷면의 털은 붉은 갈색이 아니므로 다르다. 잎 뒷면에 있던 붉은 갈색 털이 탈락하여 드물게 나타나 초록색을 띠는 종류를 섬머루로 구분하기도 한다. 열매를 식용 및 약용한다. 산포도, 산머루로도 불린다. 우리나라 경상북도 울릉도, 전남 신안, 제주도 등에 자생하며, 일본, 러시아 사할린 등에 분포한다.