미나리목 두릅나무과에 속하는 관속식물이다. 산에 흔하게 자라는 떨기나무로 줄기는 밑이 좁은 굳센 가시가 많고, 높이 3~4m다. 잎은 가지 끝에 모여 어긋나며, 2~3회 갈라지는 홀수깃꼴겹잎이다. 작은 잎은 깃꼴잎에 각각 7~11쌍씩 달리며, 넓은 난형 또는 타원상 난형, 가장자리에 톱니가 있다. 꽃은 7~8월에 햇가지 끝에 산형꽃차례가 산방상 취산꽃차례를 이루어 달리며, 녹색이 도는 흰색이다. 꽃받침 조각, 꽃잎, 수술은 각각 5개다. 암술대는 5개, 밑에서부터 완전히 갈라진다. 열매는 핵과이며, 둥글고, 9~10월에 검게 익는다. 식용과 약용으로 쓰인다. 우리나라 전역에 나며, 중국, 일본, 러시아 동북부 등지에 분포한다.