미나리목 미나리과에 속하는 관속식물이다. 고도가 낮은 지대의 습지, 도랑, 냇가 등에 흔하게 자라는 여러해살이풀이다.

전체에 털이 없고, 향기가 있다. 땅속줄기가 발달한다. 줄기는 옆으로 뻗어나가다 곧추서며, 높이 20~80cm다. 뿌리잎은 1~2번 갈라지는 깃꼴겹잎, 삼각형, 잎자루가 길다. 줄기 위쪽의 잎은 잎자루가 짧다. 꽃은 6~8월에 줄기 끝 또는 잎과 마주난 꽃대에 겹산형꽃차례로 피며, 흰색이다. 꽃싸개잎은 없거나 1~3장, 일찍 떨어진다. 작은 꽃차례에는 꽃이 10~25개 달린다. 작은꽃싸개잎은 5~15장, 선형이다. 꽃잎은 5장, 끝이 안으로 말린다. 수술은 5개, 꽃잎보다 길다. 열매는 분과이며, 타원형, 능선이 있다. 독미나리에 비해서 키가 작으며, 작은 산형꽃차례는 둥근 모양이 아니라 위가 납작하고, 줄기는 아래쪽이 누워 자라면서 가지가 갈라지므로 구분된다.

우리나라 전역에서 자라지만 집 근처의 습한 곳에 기르기도 하며 흔히 논밭에서 재배한다.

잎과 줄기는 식용하며, 습지 수질정화용으로 심는다. 세계적으로는 인도네시아, 동아시아, 동남아시아 등에 분포한다.