높은 산 개방된 사면에 나는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 15~25cm이며, 하부에서 가지가 갈라지고, 누워 자란다. 줄기잎은 길이 12~20mm, 너비 1.5~4mm인 선형으로 끝은 둔하며, 밑부분은 뾰족하다. 잎 가장자리는 톱니가 없으며 양면에 털이 있고 잎자루가 없다. 총포는 반구형이며, 피침형인 총포편은 느슨한 복와상으로 2열로 배열한다. 두상꽃차례는 가지 선단에 단생하며, 너비 25~40mm이다. 꽃은 8~10월에 핀다. 열매는 수과, 길이 2.5~3mm, 너비 1.5~2mm의 거꾸로 선 달걀형으로 표면에 털이 있다. 이 종은 통상화와 설상화의 관모가 모두 길므로 외부형태가 유사한 근연종과 구별된다. 한라산 해발 고도 1,200~1,500m 사이에 분포하는 한국 고유종이다. 개쑥부장이, 산개쑥부장이, 개쑥부쟁이라고도 부른다.