국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 땅속줄기는 옆으로 뻗는다. 줄기는 붉은빛을 띤 자주색으로 약간 굵으며 곧게 서고, 높이 약 30cm가량 자란다. 뿌리에 달린 잎은 모여나고 깊게 2회 깃꼴로 갈라지며, 갈래조각은 달걀형이고 두꺼우며 윤이 난다. 줄기에 달린 잎은 어긋나며 잎자루가 있다. 꽃은 8~10월에 지름 5~6cm의 연한 붉은빛으로 피는데, 줄기와 가지 끝에 1개씩 달린다. 모인꽃싸개는 반구형이며 모인꽃싸개잎 조각은 3줄로 배열되며 뒷면에 털이 있고 자줏빛이 돈다. 열매는 긴 타원형의 수과로서 10~11월에 익으며, 우산털은 오황색이다. 해안가 주변 산지에서 나는 여러해살이풀이다. 우리나라 경상북도 울릉도에서 자라는 한국 고유종이다. 관상용으로 심으며, 전초는 식용, 약용한다. 섬들국화, 울능국화, 울릉구절초라고도 한다.