깊은 산 햇빛이 드는 숲 가장자리나 건조한 풀밭에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 거미줄 같은 흰 털이 나고, 높이 50~100cm다. 뿌리잎은 꽃이 필 때 시든다. 줄기잎은 어긋나며, 잎자루가 길어 30cm까지도 자란다. 줄기 아래쪽 잎은 난형 또는 난상 심장형으로 길이 10~20cm, 끝이 뾰족하고, 밑은 잎자루로 흘러 날개처럼 된다. 잎 앞면은 녹색이고, 뒷면은 흰 솜털이 많아 희게 보인다. 꽃은 8~10월에 피는데 줄기와 가지 끝에서 머리모양꽃이 1개씩 달리며, 검은빛이 도는 자주색이다. 머리모양꽃은 지름 4~5cm다. 모인꽃싸개는 둥근 종 모양, 길이 2.1~2.7cm, 지름 3.0~4.0cm, 갈색이 도는 자주색, 조각의 끝은 날카롭다. 열매는 수과, 11월에 익는데 좁은 타원형으로 길이 7mm쯤, 갈색이다. 우산털은 길이 1.5~2.0cm, 갈색이다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 몽골, 일본, 중국 등에 분포한다. 큰수리취에 비해서 잎은 난형 또는 난상 심장형이고, 밑은 심장형이며, 꽃부리 통부는 가는 부분의 길이가 넓은 부분의 절반쯤이므로 구분된다. 어린잎은 식용하고, 말린 잎을 부싯깃으로 쓴다. 개취, 조선수리취라고도 한다.