콜롬비아, 에콰도르 원산이며 관상용으로 실내에서 화분에 또는 식물원 온실에서 재배하는 여러해살이풀로 키는 90cm쯤이다. 잎은 어긋나며, 줄기 아랫부분에 빽빽하게 모여 달려서 사방으로 퍼진다. 잎은 난형, 심장형, 화살형이고, 표면에 광택이 나며, 재질은 가죽처럼 두껍다. 꽃은 매우 작고 손가락처럼 가는 축에 달려 육수꽃차례를 이룬다. 꽃싸개는 잎처럼 크고 붉은색, 분홍색, 녹색, 흰색, 크림색, 또는 여러 색이 배합된 다채색 등 다양하다. 꽃은 개화기가 정해져 있지 않다. 열매는 장과이다. 우리나라 각처에서 관상용으로 심어 기르며, 전 세계적으로 재배한다. 원산지에서는 습기가 많은 곳에서 다른 식물체에 기생하나 바위 및 토양에서도 잘 자란다. 꽃차례의 모습이 마치 홍학과 닮았다고 해서 홍학꽃이라고 부른다. 관상용으로 재배한다.