백합목 수선화과에 속하는 관속식물이다. 원산지는 멕시코, 남아메리카이며 온실, 화단에 관상용으로 식재하는 상록성 여러해살이풀이다. 비늘줄기는 둥글고, 검은 갈색이다. 잎은 2줄로 붙으며, 선형, 길이 20~30cm, 폭 2~3cm, 붉은빛이 도는 짙은 녹색이고 두껍다. 꽃은 12~5월에 피는데 꽃줄기 끝에서 3~4개가 산형꽃차례로 달리고, 옆을 향해 피며 짙은 붉은색, 붉은 바탕에 흰무늬가 있다. 꽃줄기는 곧추서며, 높이 30~40cm, 속이 비어 있고, 겉에 분을 칠한 듯하다. 화피는 6장이다. 수술은 6개, 암술은 1개이다. 열매는 삭과이다. 우리나라 각지에서 식재하며, 브라질, 페루, 멕시코 등에 분포한다. 아프리카 원산으로 온실에 심고 있는 군자란은 꽃의 크기가 작고, 꽃줄기 끝에서 10~20개씩 피므로 다르다. 관상용으로 식재한다.