가지목 가지과에 속하는 관속식물이다. 강둑이나 빈터에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 가지를 치고, 높이 50~100cm, 별 모양 털과 날카로운 가시가 있다. 잎은 어긋나며, 긴 타원형 또는 난형으로 길이 8~15cm, 폭 4~8cm, 끝은 뾰족하고, 밑은 주걱 모양이다. 잎 양면에 별 모양 털이 있으며, 뒷면 주맥 위에 날카로운 가시가 있다. 잎자루에도 가시가 있다. 꽃은 6~10월에 피며, 줄기 옆에서 나온 총상꽃차례에 3~10개가 달린다. 화관은 5갈래로 갈라지며, 흰색 또는 연한 보라색이다. 열매는 장과, 둥글며, 주황색으로 익는다. 북미 원산의 귀화식물로 우리나라 전역에 자란다. 아시아와 유럽에 널리 귀화하여 분포한다.